La Cour d'appel de l'Arkansas précise la portée des pouvoirs dans les conventions d'arbitrage en maison de retraite
En bref
- La Cour d'appel de l'Arkansas reconnaît qu'une procuration durable peut autoriser les mandataires à accepter un arbitrage lors de l'admission en maison de retraite.
- Annulation de la décision du tribunal inférieur : une procuration valable peut renoncer au droit à un procès devant jury via une convention d'arbitrage.
- Renvoi ordonné pour apprécier la validité et la portée de la convention d'arbitrage contestée.
Vue d’ensemble
En avril 2026, la Cour d'appel de l'Arkansas a jugé qu'un mandataire dûment autorisé en vertu d'une procuration durable peut lier un résident de maison de retraite à une convention d'arbitrage, à condition que la procuration comporte l'autorité relative aux réclamations et aux actions en justice. Cette décision traite des questions essentielles de conformité et de contractualisation pour les prestataires de soins et les établissements de soins réglementés.
Ce qui s’est passé
L'affaire est née après l'admission d'Alma Gennings au Sherwood Nursing & Rehabilitation Center en 2023, au moyen de documents d'admission, dont une convention d'arbitrage, signés par sa fille, Dana Witkowski, en qualité de mandataire (attorney-in-fact) au titre d'une procuration durable.
Après le décès de Mme Gennings, une action a été introduite contre l'établissement de soins pour négligence et d'autres demandes. Les défendeurs ont demandé la mise en œuvre de l'arbitrage en se fondant sur l'accord signé.
Le Pulaski County Circuit Court a rejeté cette demande, estimant qu'une procuration durable n'autorise pas un mandataire à renoncer au droit du résident à un procès devant jury ; la décision a été infirmée en appel.
La juridiction d'appel a conclu que les dispositions légales de l'Arkansas permettent bien à un mandataire disposant de l'autorité sur les réclamations de convenir d'un arbitrage. L'affaire a toutefois été renvoyée pour que le tribunal inférieur détermine la validité et la force exécutoire de la convention d'arbitrage, y compris la question de savoir si des moyens classiques de défense contractuelle s'appliquent.
Contexte
L'affaire Sherwood Nursing & Rehabilitation Center, Inc. v. Witkowski met en lumière le contrôle juridique continu exercé sur les clauses d'arbitrage dans le cadre des admissions de soins de santé, en particulier lorsque des mandataires agissent sur le fondement de procurations.
Le droit fédéral et celui des États, notamment le Federal Arbitration Act et les dispositions légales de l'Arkansas, favorisent les conventions d'arbitrage, mais exigent qu'il soit établi de manière approfondie l'existence de l'autorité de représentation et la validité contractuelle.
Pourquoi c’est important
- La décision apporte une clarification juridique pour les prestataires de soins qui rédigent et s'appuient sur des dispositions d'arbitrage signées par des mandataires en vertu d'une procuration.
- Elle souligne l'importance d'une documentation claire, du consentement éclairé et du respect des exigences statutaires dans les procédures d'admission des établissements de soins.
- Les litiges futurs portant sur la force exécutoire de ce type d'accords en Arkansas s'appuieront sur cette décision, ce qui pourrait influer sur la gestion des risques et la gouvernance des prestataires de soins.
Sources
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Arkansas Court Clarifies Power of Attorney in Nursing Home Arbitration
lawyer-monthly.com