La Cour d'appel de l'Ontario confirme la sentence arbitrale d'un cabinet comptable
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En bref
- La Cour d'appel de l'Ontario confirme une sentence arbitrale PwC dans un litige lié à une acquisition d'entreprise.
- L'arbitre n'avait pas de formation juridique, mais une expertise comptable, comme convenu par les parties.
- La cour conclut à l'absence de manquement à l'équité procédurale ou d'erreur de droit de la part du juge saisi de la demande.
- Tehama a été condamnée à verser à Pythian des dépens substantiels.
Vue d’ensemble
Le 5 mai 2026, la Cour d'appel de l'Ontario a rejeté un appel formé par Tehama Group Inc. contre Pythian Services Inc. au sujet d'une sentence arbitrale rendue par le cabinet comptable PwC.
Le litige portait sur un ajustement du prix d'achat dans le cadre d'une convention d'achat d'actifs prévoyant la vente de l'entreprise de services de Tehama à Pythian.
La question centrale en appel consistait à déterminer si l'absence de formation juridique de l'arbitre compromettait l'équité procédurale prévue par la convention d'arbitrage.
Ce qui s’est passé
Tehama Group Inc. et son acheteur, Pythian Services Inc., ont conclu une convention d'achat d'actifs prévoyant que Pythian effectuerait un paiement supplémentaire si des objectifs de bénéfices étaient atteints.
PwC, conformément à ce qui avait été convenu, a agi à titre d'arbitre pour trancher un désaccord portant sur ces calculs financiers.
PwC a statué en faveur de Pythian, confirmant son calcul et estimant qu'aucun paiement supplémentaire n'était requis.
Tehama a contesté la procédure, alléguant des atteintes à la justice naturelle, en soutenant que le profil comptable de l'arbitre - et non son expertise juridique - avait entraîné une iniquité procédurale.
Le juge Steele de la Cour supérieure de justice de l'Ontario a rejeté la demande de Tehama visant à faire annuler la sentence, indiquant que l'arbitre disposait d'un pouvoir discrétionnaire et que la procédure respectait l'entente des parties.
En appel, Tehama a soutenu que le juge avait appliqué un critère trop faible parce que l'arbitre n'était pas formé en droit.
La Cour d'appel de l'Ontario a conclu à l'absence d'erreur de droit, soulignant que les parties avaient choisi un expert technique comme arbitre et que le juge avait correctement apprécié l'équité procédurale au regard de la convention et du contexte du différend.
Contexte
L'arbitrage découlait d'une vente d'entreprise dans laquelle un mécanisme définitif et contraignant faisant intervenir un expert du sujet avait été prévu contractuellement.
Le processus prévoyait un règlement du différend par un comptable, et non par un avocat.
La demande de Tehama puis l'appel portaient sur les droits procéduraux et sur la question de savoir si l'absence de formation juridique de l'arbitre influençait le niveau d'exigence en matière d'équité appliqué par les tribunaux.
Le dossier indique que la Cour était satisfaite que les décisions arbitrales rendues par des experts techniques soient valides lorsque les parties ont expressément convenu de ce mécanisme.
Pourquoi c’est important
- La décision de la Cour d'appel confirme que les parties qui choisissent des experts techniques plutôt que des avocats comme arbitres sont généralement liées par ces choix - y compris sur des questions procédurales.
- Elle précise que les tribunaux n'imposeront pas des normes procédurales plus élevées uniquement du fait que l'arbitre n'a pas de formation juridique, pour autant que la procédure respecte le cadre convenu.
- Cette affaire fournit des indications pour les contrats commerciaux futurs qui prévoient un arbitrage confié à des professionnels techniques.