Un juge fédéral ordonne une médiation dans le litige opposant Queen Memorial Church et l'United Methodist Church
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En bref
- Queen Memorial Church a déposé une action fédérale pour se désaffilier de l'United Methodist Church.
- Le litige porte sur les droits de propriété après la désaffiliation.
- Un juge fédéral a ordonné une médiation de bonne foi avant toute poursuite plus avancée.
- La Susquehanna Conference n'a pas encore répondu devant le tribunal.
Vue d’ensemble
Une action en justice fédérale a été introduite par Queen Memorial Church à Bedford County, en Pennsylvanie, contre la Susquehanna Conference de l'United Methodist Church.
Le litige porte sur les efforts de l'église pour se désaffilier et conserver la propriété de ses biens.
Un juge de district américain a ordonné aux deux parties de tenter une médiation de bonne foi avant de pouvoir déposer d'autres requêtes.
Ce qui s’est passé
Queen Memorial Church, située à Bedford County, en Pennsylvanie, a déposé une action fédérale contre la Susquehanna Conference de l'United Methodist Church après que ses membres ont voté à l'unanimité pour quitter la dénomination.
L'église soutient qu'elle n'aurait pas été autorisée à se désaffilier tout en conservant ses biens et affirme qu'" une fermeture et un transfert de propriété à la conference " étaient les seules options permises.
L'église fait valoir que ce résultat viole sa liberté religieuse, le respect de la procédure régulière (due process) et ses droits de propriété au titre des constitutions des États-Unis et de la Pennsylvanie.
Le juge de district américain Stephanie Haines a ordonné aux deux parties de se rencontrer et de s'accorder avant de soumettre toute requête en irrecevabilité (motion to dismiss), et d'explorer si le différend pouvait être réglé par une plainte modifiée (amended complaint). Toute requête future visant l'irrecevabilité devra attester qu'une démarche de bonne foi en vue d'un règlement par médiation a été effectuée.
L'ordonnance ne se prononce pas sur le fond des allégations de l'église et n'exige pas de réponse immédiate de la Susquehanna Conference.
Contexte
Queen Memorial Church cherche à quitter la dénomination United Methodist à la suite de changements de politique liés aux ministres LGBTQ+ et aux mariages entre personnes du même sexe.
Les litiges relatifs aux biens à la suite d'une désaffiliation d'église sont devenus fréquents dans plusieurs juridictions américaines.
L'ordonnance de médiation traduit la préférence du juge pour résoudre ce type de différends sans contentieux prolongé.
Pourquoi c’est important
- L'affaire met en lumière des questions relatives aux droits de propriété et à la liberté religieuse découlant de différends portant sur la désaffiliation d'églises.
- L'ordonnance de médiation du tribunal pourrait favoriser un règlement précoce et réduire les coûts du contentieux.
- Des litiges similaires concernant la propriété entre des congrégations locales et des structures confessionnelles sont apparus dans tout le pays après des changements de politique.