Cadence Minerals engage un arbitrage ICSID contre le Mexique au sujet du projet de lithium de Sonora
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En bref
- Cadence Minerals et REM Mexico Limited ont engagé un arbitrage contre le Mexique auprès de l'ICSID.
- Le différend porte sur l'annulation des concessions liées au projet de lithium de Sonora.
- Il s'agit du troisième arbitrage international lié à la politique de nationalisation du lithium du Mexique.
- D'autres parties, notamment Ganfeng et la famille Orr-Ewing, ont également engagé des procédures arbitrales.
Vue d’ensemble
Cadence Minerals, une société basée au Royaume-Uni, ainsi que sa société affiliée REM Mexico Limited, ont déposé une demande d'arbitrage ICSID contre l'État mexicain au sujet de l'annulation de leurs concessions relatives au projet de lithium de Sonora. Cette action intervient après la politique du Mexique de 2022 visant à nationaliser les ressources de lithium, ce qui en fait le troisième arbitrage international découlant de cette décision.
Ce qui s’est passé
Le 24 juillet 2026, Cadence Minerals et REM Mexico Limited ont soumis une demande d'arbitrage au Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (ICSID), institution de la Banque mondiale, en alléguant une expropriation injustifiée et une violation d'un traité par le Mexique.
Les sociétés soutiennent que l'annulation par le Mexique de neuf concessions minières dans le cadre de sa politique de nationalisation du lithium s'apparente à une expropriation et constitue une violation du traité bilatéral d'investissement entre le Royaume-Uni et le Mexique signé en 2006.
La valeur de la demande de Cadence n'a pas été divulguée. Toutefois, ce dépôt s'ajoute aux différends internationaux en cours de Ganfeng International Trading (qui a évalué son investissement à environ 218 millions de dollars) et de la famille Orr-Ewing, tous deux liés au même projet de lithium de Sonora.
Ces procédures sont une conséquence directe de la stratégie du gouvernement mexicain visant à réserver toute extraction de lithium aux entités publiques.
Contexte
La nationalisation des réserves de lithium du Mexique a été mise en œuvre sous l'ancien président Andrés Manuel López Obrador, en restreignant les investissements privés et étrangers dans le secteur.
Le projet de lithium de Sonora est considéré comme l'un des plus grands gisements de lithium d'Amérique latine, attirant d'importants investissements internationaux et rendant les évolutions réglementaires particulièrement déterminantes pour les investisseurs.
La demande croissante de lithium, intrant clé pour la technologie des batteries et la transition énergétique, a intensifié les différends portant sur l'accès et la réglementation.
Pourquoi c’est important
- Le nombre croissant d'arbitrages pourrait entraîner des passifs financiers importants pour le Mexique.
- Les procédures devant l'ICSID pourraient servir de référence pour de futurs différends lorsque des gouvernements limitent les investissements étrangers dans des secteurs stratégiques.
- L'issue pourrait influencer la perception à l'échelle mondiale de la protection des investissements et des droits des États sur les ressources naturelles.