Le tribunal de l'ICSID rejette une demande d'arbitrage de Silver Bull contre le Mexique
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En bref
- Le tribunal de l'ICSID a rejeté à l'unanimité la demande de Silver Bull Resources contre le Mexique.
- Silver Bull réclamait plus de 315 millions de dollars pour un projet minier bloqué.
- Le tribunal a conclu à un défaut de compétence et à l'irrecevabilité totale des demandes.
- Silver Bull doit payer les frais et dépens du Mexique.
Vue d’ensemble
Le 29 mai 2024, un tribunal de l'ICSID a rejeté l'ensemble des demandes présentées par la société américaine Silver Bull Resources contre le Mexique dans une procédure d'arbitrage en matière d'investissement relative à un projet minier à Sierra Mojada, dans l'État de Coahuila. Silver Bull réclamait plus de 315 millions de dollars, alléguant un blocage injuste de ses concessions minières. Le tribunal a statué à l'unanimité contre Silver Bull, a estimé qu'il n'avait pas compétence et a ordonné à la société de rembourser les frais d'arbitrage du Mexique.
Ce qui s’est passé
Silver Bull Resources, une société minière américaine, a engagé en 2023 une procédure d'arbitrage au titre du cadre de la NAFTA, demandant plus de 315 millions de dollars au Mexique pour des actes répréhensibles allégués concernant des concessions minières à Sierra Mojada, dans l'État de Coahuila.
La société a allégué que des coopératives locales, avec le soutien des autorités locales, avaient bloqué le développement de son projet minier à partir de 2019.
Le Mexique a répliqué que les autorités locales avaient agi de manière raisonnable en réponse à un conflit social, et a soutenu que les demandes étaient prescrites ou hors du champ d'application de la NAFTA, ainsi que que Silver Bull ne disposait pas des capacités techniques et financières nécessaires pour le projet.
Le tribunal de l'ICSID a constaté à l'unanimité qu'il n'avait pas compétence pour connaître des demandes de Silver Bull et les a rejetées entièrement. Silver Bull a également été condamnée à couvrir les frais juridiques du Mexique liés à l'arbitrage.
Contexte
Le différend portait sur des concessions minières historiques acquises entre 1996 et 2002 par Silver Bull à Sierra Mojada. Le conflit avec des coopératives minières locales a émergé en 2019, l'entreprise alléguant qu'il entravait l'avancement du projet.
La demande de Silver Bull a été déposée au titre des règles de la NAFTA au centre d'arbitrage de l'ICSID, le forum de règlement des différends en matière d'investissement de la Banque mondiale. Le tribunal a conclu que les faits invoqués par la société relevaient d'une période qui n'entrait pas dans le champ de compétence de la convention applicable.
L'issue de l'affaire confirme également les limites de la protection au titre des traités d'investissement tels qu'ils sont définis par les accords successeurs de la NAFTA.
Pourquoi c’est important
- La décision confirme les limites de la protection offerte par les traités d'investissement dans le cadre des accords successeurs de la NAFTA et souligne les difficultés auxquelles peuvent être confrontés les demandeurs dans les affaires portant sur des périodes contestées et des conflits locaux.
- Le Mexique récupère ses frais juridiques et évite une responsabilité financière importante, ce qui renforce les standards applicables à la recevabilité de l'arbitrage fondé sur des traités.