Polen lijdt grote verliezen in internationale arbitrage met buitenlandse investeerders
Kort samengevat
- Polen heeft meerdere hooggewaardeerde zaken verloren in internationale arbitrage, met aanzienlijke financiële aansprakelijkheden tot gevolg.
- Belangrijke geschillen omvatten Pfizer, GreenX Metals, Eureko en andere buitenlandse investeerders.
- De uitkomsten tonen moeilijkheden bij de behandeling door Polen van internationale overeenkomsten ter bescherming van investeerders.
Overzicht
Recente berichtgeving belicht een reeks kostbare nederlagen die Polen heeft geleden in internationale arbitrageprocedures die door buitenlandse investeerders zijn aangespannen. De zaken, vaak gebaseerd op bilaterale investeringsverdragen (BIT's) en EU-onderhandelde contracten, hebben geleid tot grote schadevergoedingsbepalingen tegen Polen, wat vragen oproept over de doeltreffendheid van het land bij het beheren van geschillen onder het internationaal recht en investeringsovereenkomsten.
Wat er gebeurde
In april 2024 heeft een Brusselse rechterlijke instantie een voorlopige beslissing gegeven waaruit blijkt dat Polen ongeveer 5,6 miljard PLN moet betalen aan Pfizer over een geschil met betrekking tot een contract voor een Covid-19-vaccin. De zaak ontstond doordat de Poolse regering in 2022 weigerde om verdere vaccinleveringen te aanvaarden en te betalen, met als argument een overmachtssituatie wegens de oorlog in Oekraïne en de gedaalde lokale vraag.
Historische zaken omvatten Eureko B.V., een Nederlands bedrijf dat betrokken was bij de privatisering van de Poolse verzekeraar PZU. Dat resulteerde in een schikking van meerdere miljarden zloty na arbitrage die in 2003 werd gestart. De kwestie werd in 2009 afgesloten met een gunstige uitkomst voor Eureko.
GreenX Metals van Australië (voorheen Prairie Mining), nadat het was geweigerd mijnbouwvergunningen te verstrekken, startte procedures in Den Haag. Het bedrijf stelde daarbij dat het om miljarden zloty ging. Beslissingen in 2024 en 2026 kenden GreenX Metals en aanverwante investeerders in totaal ongeveer 2 miljard PLN toe.
Andere opmerkelijke zaken betroffen buitenlandse entiteiten zoals Horthel Systems B.V. (Nederland), waarbij Polen werd gelast 37,7 miljoen PLN te betalen voor wijzigingen in wetgeving inzake kansspelen, en Mercuria Energy Group (Cyprus), dat ongeveer $32,9 miljoen ontving na geschillen over brandstofreserves en vertraagde betalingen.
Context
Polen heeft in de jaren negentig talrijke BIT's ondertekend om buitenlandse kapitaal aan te trekken. Daarbij werden investeerders brede rechten toegekend en werd het internationale arbitrageclausule vastgelegd voor geschillen. Door de jaren heen zijn die overeenkomsten de basis geweest voor meerdere claims met inzet op hoog niveau, omdat investeerders herstel zoeken voor regelgevende wijzigingen of contractgeschillen.
Dergelijke arbitrage-awards en schikkingen hebben soms geleid tot zeer grote bedragen die de staat verschuldigd is, en de afwikkeling en betaling van claims kan vele jaren duren, waarbij zowel nationale als internationale procedures naast elkaar lopen.
Waarom dit ertoe doet
- De zaken onderstrepen het financiële risico voor staten van brede investeringsbeschermingsovereenkomsten en internationale arbitragemaxismen.
- Ze wijzen op de langetermijn fiscale en beleidsmatige gevolgen van BIT's en laten zien dat er aanhoudende problemen bestaan bij het omgaan met internationale juridische geschillen.
- Lopende en niet-afgeronde zaken blijven van invloed op de reputatie van Polen bij buitenlandse investeerders en kunnen toekomstige investerings- en verdragsstrategieën beïnvloeden.