La cour d'appel du Nigeria accorde une injonction anti-arbitrage dans l'affaire Shell contre Crestar (CCI)
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En bref
- La cour d'appel du Nigeria accorde une injonction anti-arbitrage dans l'affaire Shell contre Crestar.
- L'injonction stoppe l'arbitrage CCI en cours relatif au litige.
- La cour juge que les tribunaux nigérians ont le pouvoir d'arrêter des procédures arbitrales internationales dans des cas exceptionnels.
- L'affaire portait sur des procédures parallèles concernant des actifs pétroliers nigérians.
Vue d’ensemble
La Cour d'appel du Nigeria (division de Lagos) a accordé une injonction anti-arbitrage en faveur de Shell Petroleum Development Company et d'autres parties, en interdisant à Crestar Integrated Natural Resources de poursuivre un arbitrage CCI en cours. L'affaire porte notamment sur la question de savoir si les tribunaux nigérians ont l'autorité pour suspendre l'arbitrage international, surtout lorsque des procédures judiciaires parallèles portant sur le même litige sont en cours.
Ce qui s’est passé
Shell, Total et Agip ont demandé une injonction afin d'empêcher Crestar d'accomplir des démarches supplémentaires dans le cadre d'un arbitrage CCI engagé après que des actions avaient déjà commencé devant les tribunaux nigérians sur le même litige. L'intimée, Crestar, s'y est opposée en soutenant que la Cour d'appel n'avait pas compétence pour ordonner une telle mesure au titre du droit nigérian de l'arbitrage, lequel limite en général l'intervention des tribunaux dans les affaires arbitrales, sauf autorisation expresse.
Les requérants ont fait valoir que la coexistence des deux procédures serait oppressive et que la clause compromissoire à l'origine des procédures étrangères était invalide au regard du droit nigérian applicable au pétrole et au gaz. Ils ont demandé au tribunal nigérian d'interdire l'arbitrage CCI en cours à l'étranger.
La Cour a examiné l'étendue de l'intervention judiciaire en droit nigérian, en distinguant entre arbitrage interne et arbitrage international. À la suite d'arguments fondés sur une jurisprudence anglaise et sur des cadres législatifs nigérians, la Cour a conclu qu'elle dispose d'un pouvoir discrétionnaire pour interrompre des procédures arbitrales internationales dans des cas limités et exceptionnels.
En l'espèce, puisque le litige était déjà soumis aux tribunaux nigérians et que l'arbitrage CCI n'en était encore qu'au stade préliminaire, la Cour a estimé que permettre la poursuite des deux procédures serait oppressif et inéquitable. Elle a donc accordé l'injonction anti-arbitrage, tranchant la question en faveur de Shell, Total et Agip.
Contexte
La question de savoir si les tribunaux nigérians peuvent accorder des injonctions anti-arbitrage a fait l'objet de débats, notamment au regard de l'Arbitration and Mediation Act, dont l'objectif est de réduire l'ingérence des tribunaux dans l'arbitrage. La décision reconnaît une exception lorsque des procédures parallèles seraient oppressives ou porteraient atteinte à des droits d'équité.
L'intervention des tribunaux nigérians avait été considérée comme rare, et l'arrêt met en évidence des parallèles avec le droit anglais tout en soulignant une approche adaptée au contexte nigérian, notamment au regard des textes sectoriels, en particulier la réglementation du secteur nigérian du pétrole et du gaz.
Pourquoi c’est important
- La décision précise que les tribunaux nigérians peuvent intervenir pour interrompre un arbitrage international dans des circonstances limitées, en particulier lorsqu'une procédure judiciaire parallèle est en cours au niveau national.
- Cette décision pourrait influencer la stratégie d'arbitrage transfrontière des parties impliquées dans des transactions nigérianes, notamment dans le secteur pétrolier et gazier.
- Elle indique que la validité des clauses d'arbitrage et le respect des exigences sectorielles sont déterminants pour décider si l'arbitrage international peut se poursuivre.