Pipla daagt het verplichte bemiddelingsbevel van de High Court in Gauteng aan
Verhalen worden over talen heen gebundeld, herschreven in een vast redactioneel formaat en gekoppeld aan de originele bronnen. Hoe wij rapporteren.
Kort samengevat
- Pipla heeft een verzoek ingediend om het verplichte bemiddelingsbevel van de Gauteng High Court aan te vechten.
- Het bevel maakt bemiddeling verplicht voordat bepaalde civiele rechtszaken mogen starten.
- Pipla stelt dat het bevel ongrondwettig en onwerkbaar is.
- De uitspraak in de zaak is voorbehouden.
Overzicht
De Personal Injury Plaintiff Lawyers Association (Pipla) heeft de Gauteng High Court verzocht een door voormalig rechter-president Dunstan Mlambo uitgevaardigde aanwijzing ongeldig te verklaren die verplichte bemiddeling in alle civiele zaken voorafgaand aan een rechtszaak vereist. Pipla stelt dat de aanwijzing buiten de bevoegdheden van de rechter-president valt en de rechten van procespartijen aantast. De uitspraak over het verzoek van Pipla is in afwachting.
Wat er gebeurde
In april 2023 gaf toenmalig rechter-president Dunstan Mlambo een aanwijzing uit die bemiddeling verplicht stelde in alle civiele zaken binnen de Gauteng-afdeling voordat zaken voor de rechter komen.
Pipla diende een verzoekschrift in bij de Gauteng High Court om de aanwijzing en het daarbij behorende protocol grondwettelijk ongeldig te laten verklaren. Pipla stelt dat de aanwijzing onwerkbaar is, het recht op toegang tot de rechter aantast en niet verzekert dat iedereen gelijk voordeel heeft bij de wet.
Sinds de aanwijzing zijn er duizenden zaken geweest waarin partijen werden gedwongen om bemiddeling te overwegen alvorens zij een procedure startten. In zaken die verband houden met de Road Accident Fund (RAF) stemden gedaagden ermee in om tot R15.000 bij te dragen aan de bemiddelingskosten.
De RAF reageerde dat de rechter-president bevoegd was om de aanwijzing uit te vaardigen en verdedigde verplichte bemiddeling als een legitiem en nuttig proces om het aantal rechtszaken te verminderen. De RAF beschreef bemiddeling als een middel om schikkingen te bevorderen en juridische kosten te verlagen.
Raadsman van de Justice Minister en rechter Mlambo maakte bezwaar tegen het citeren van Mlambo als verweerder, met een beroep op procedurele vereisten.
Achtergrond
De aanwijzing die bemiddeling verplicht stelde in civiele zaken werd ingevoerd tegen de achtergrond van groeiende achterstanden bij de rechtbanken in Gauteng. Volgens Pipla was het doel het verminderen van de gerechtelijke werkvoorraad, maar zij stellen dat dit de rechten van procespartijen beperkt.
Verplichte bemiddeling als procedurele voorwaarde bij een proces is in verschillende jurisdicties omstreden, waarbij rechtbanken en betrokken partijen verdeeld zijn over de effectiviteit en de grondwettigheid ervan.
Waarom dit ertoe doet
- De uitkomst van deze betwisting kan bepalen of verplichte bemiddeling kan worden opgelegd als voorwaarde voorafgaand aan civiele rechtszaken in Gauteng en mogelijk ook in andere Zuid-Afrikaanse jurisdicties.
- Een kernvraag in deze zaak is de afweging tussen de efficiëntie van de rechtspraak en de toegang tot de rechter.